アルミニウム、銅製品が主要品目。製品ライフサイクルが長く、大型設備による大量生産のため設備投資が大きく、原材料は海外依存
非鉄金属業界の業種および品目に関しては、総務省・経済産業省の「経済センサス」および「経済構造実態調査」を参照する。
品目ごとの出荷額を見ると、銅製品とアルミニウム製品が多い。代表的な銅製品である「電気銅」は、粗銅を電解精錬することで製造する高純度の銅地金で、伝導率が高いことからエレクトロニクスや電線などの原料として用いられる。またアルミニウム製品は用途によって様々な合金が開発されており、「ジュラルミン」と呼ばれるアルミの軽さと銅やマグネシウムの強度を利用した合金が代表的である。加工工程は、板状や棒状などに加工する圧延や、高圧で金型に流し込み大量生産が可能なダイカスト製造法が主流である。
生産品目の特徴は大きく3つあり、製品ライフサイクルが長いこと、大規模な設備投資を必要とすること、原材料を海外に依存していることが挙げられる。
製品ライフサイクルに関しては、各種製品の原材料となる素材を製造しているため、機械製品などのように次々と新製品を出していくことはなく、長期的に素材となる製品を供給している。
設備投資に関しては、非鉄金属業界は典型的な装置型産業で、製造工程の大半が大型設備を使用するため大規模な設備投資が必要で、資本力のある大企業がコスト優位性を持つ。また近年では日系メーカーの特徴であった技術的な優位性は中国などの新興国メーカーによって脅かされている。
原材料に関しては、現在日本での鉱石採掘は非常に少なく、ほぼ全量を輸入に依存しており、仕入れ価格はロンドン金属取引所(LME)で定められる相場と為替レートに左右される。またアルミニウムの鉱石(ボーキサイト)から地金を製造する製錬に関しては、電力を大量に使用することから電力価格の高い日本では採算が取れず、日本軽金属が2014年に国内最後の製錬拠点を閉鎖、以降アルミニウムの地金は全量輸入に頼る状況である。
